Trudno znaleźć bardziej relaksujący sport niż pływanie. Podobnie jak w przypadku jazdy na rowerze, pływania można uczyć już małe dzieci. Jak w zdrowy, bezpieczny i naturalny sposób walczyć ze stresem? W domu oczywiście można urządzić sobie relaksującą kąpiel z dodatkiem olejków eterycznych; kto za takimi kąpielami nie przepada, może w każdej chwili wybrać się na basen.

Pływanie jest szczególnie polecane osobom cierpiącym na nerwicę, przewrażliwienie, również wszystkim osobom znajdującym się w stanie nadmiernego zestresowania. Medycyna jak na razie nie odkryła lepszego środka relaksującego niż kontakt z wodą, na plaży czy na basenie, z tym że oczywiście to drugie miejsce jest bezpieczniejsze i dostępne przez cały rok. Bardziej relaksujące od pływania mogą być chyba tylko masaże.

Pływanie jest doskonałym sportem nawet dla leniuchów, ponieważ większość pracy wykonuje za nas woda; dzięki jej sile wyporu ciężar ciała zmniejsza się nawet o 90 procent. Dzieje się tak, ponieważ woda jest kilkaset razy gęstsza od powietrza. Ćwiczenia na basenie czy plaży są lepsze od tych wykonywanych na siłowni, ponieważ rozluźniają nadmiernie napięte na przykład podczas wielogodzinnego siedzenia za biurkiem, mięśnie karku i pleców. Pływać może każdy, także osoby, które na co dzień nie uprawiają żadnych innych sportów. Woda znakomicie odciąża stawy, które nie są w niej narażone na żadne naciski. Kręgosłup jest bezpieczny, bo nie musi dźwigać ciężaru naszego ciała. Sport ten jest wyjątkowo przyjazny dla kobiet; woda unosi je łatwiej niż mężczyzn, ponieważ ich ciało jest bogatsze w tkankę tłuszczową.

Pływanie to również znakomity sposób na odchudzanie; po godzinie pływania żabką traci się ponad 500 kalorii, co stanowi równowartość przeciętnego dwudaniowego obiadu. Co niezwykle istotne, w wodzie spala się kalorie bez zbyt dużego wysiłku; samo piętnastominutowe stanie w wodzie o temperaturze 24°C powoduje utratę ponad stu kalorii.

Nie wolno uczyć osób, które nie umieją pływać, poprzez wrzucanie ich na głęboką wodę; strach powoduje usztywnienie mięśni, co z kolei powoduje niemal natychmiastowe topienie się. Na początek koniecznie trzeba oswoić się z wodą, najlepiej jest zapisać się na specjalny kurs dla dorosłych. Kursy takie są oferowane przez większość basenów oraz w morskich kurortach.

Woda działa na ciało jak niewidzialny masażysta; jest to spowodowane tym, że stawia mu większy opór niż powietrze. Doskonale rozluźnia napięte mięśnie, działa ujędrniająco na skórę, co sprzyja redukcji cellulitu – znienawidzonej “pomarańczowej skórki”. Pływanie jest doskonałym sposobem na wzmacnianie mięśni, szczególnie te leżące na brzuchu, udach oraz pośladkach, czyli w miejscach, w których lubi gromadzić się tłuszcz.

Pływanie jest bardzo dobrym sportem dla osób z problemami z kręgosłupem, albo ze stawami; ortopedzi bardzo często polecają im właśnie chodzenie na basen. Jest polecane, ponieważ wzmacnia głębokie mięśnie pleców, które utrzymują ciało w pionie. Pływanie zalicza się do najbezpieczniejszych sportów, gdyż nie obciąża stawów, może być uprawiane przez wszystkich, od niemowląt po osoby będące w podeszłym wieku. Dzięki treningowi w wodzie zwiększa się pojemność płuc, w wodzie wykorzystujemy ich powierzchnię w 100 procentach; na lądzie jedynie w 30-40. Organizm jest maksymalnie dotleniony, mózg i skóra otrzymują potężny zastrzyk energii; po pływaniu zatem nasza skóra jest lepiej ukrwiona i jędrniejsza, odświeżona.

Pływanie to również świetny trening dla serca; ciśnienie panujące w wodzie oraz jej temperatura, niższa od temperatury otoczenia, wspomaga pracę serca oraz poprawia krążenie krwi w żyłach. Podczas pływania obniżeniu ulega nasze tętno, nawet o 10 mmHg.

Bardzo często ludzie boją się wody, a przynajmniej wykonywania w niej pewnych czynności, na przykład zanurzania twarzy i uszu. Nie trzeba się bać, uchu wewnętrznemu nic się nie stanie, ponieważ jest chronione przez błonę bębenkową. Otwieranie oczu pod wodą może być ryzykowne, szczególnie w jeziorach, gdzie oprócz drażniących oczy drobinek piasku mogą znajdować się różne zanieczyszczenia. Warto nurkować w specjalnych okularach.

Jeżeli komuś nie odpowiada tradycyjne pływanie, może zdecydować się na przykład na aqua aerobik, który nie jest tak męczący jak fitness na lądzie; nasze ciało jest znacznie lżejsze dzięki sile wyporu. Opór wody natomiast powoduje intensywną pracę mięśni. Gimnastyka w wodzie jest szczególnie wskazana dla kobiet w ciąży, gdyż zmniejsza obrzęki kończyn, wzmacnia bardzo istotne przy porodzie mięśnie pośladków oraz miednicy, poprawia również krążenie.

Aby pływanie było całkiem bezpieczne, warto przestrzegać pewnych zasad. Nie należy pływać samotnie. Do wody nie powinna wchodzić osoba bardzo zmęczoną, wyziębiona czy przegrzana, nie wolno skakać do wody płytkiej oraz takiej, której głębokości nie znamy. Podczas nurkowania nie wolno zatykać uszu korkami, gdyż grozi to uszkodzeniem błony bębenkowej, z powodu ciśnienia rosnącego razem z głębokością. Przed pływaniem w otwartym akwenie warto upewnić się, że nie ma w nim podwodnych prądów lub niebezpiecznej wodnej fauny. Nie powinno się wbiegać do takich akwenów ani nurkować w nich.

Złym pomysłem jest pływanie po jedzeniu, szczególnie bezpośrednio po ciężkim posiłku; najlepiej jest pływać na czczo lub co najmniej dwie godziny po jedzeniu. Niebezpieczne może okazać się żucie gumy, którą po prostu łatwo się udławić. Bardzo złym pomysłem jest również pływanie po wypiciu alkoholu, który z pewnością spowolni nasze ruchy i reakcje; może upośledzić umiejętność pływania oraz obniżyć termoregulację ciała. Przed wejściem do wody warto pomyśleć o rozgrzewce, która zapobiegnie bolesnym skurczom; nie warto też gwałtownie zanurzać się w wodzie, jeżeli chcemy uniknąć nieprzyjemnego szoku termicznego.

Po pływaniu, szczególnie w basenie, ciało i włosy należy dokładnie umyć, jeżeli nasze oczy są wrażliwe i łatwo ulegają podrażnieniom, po wyjściu z basenu warto je przemyć solą fizjologiczną. Przydatne będą klapki, chroniące nie tylko przed poślizgnięciem się, ale również przed infekcjami grzybiczymi. Kobiety w ciąży powinny szczególnie uważać; ciąża jest okresem osłabienia organizmu, który staje się podatny na różne infekcje, jednak dokładne przestrzeganie zasad higieny pozwoli im ich uniknąć; to samo zresztą dotyczy wszystkich, nie tylko ciężarnych.